Le peuples des rennes & Le frère du loup - Megan Lindholm

Lorsque j'ai commencé à préparer mon challenge préhistorique, c'était entre autres à cause de ces deux livres, qui m'ont laissé un excellent souvenir lors de leur première lecture il y a quelques années. Une relecture s'imposait donc, pour le plaisir de les chroniquer enfin.

Dans un lieu jamais clairement identifié (Europe ? Sibérie ?), à une époque où s'entrecroisent des cultures qui maîtrisent le bronze et d'autres qui semblent végéter à l'époque de la pierre taillée, nous suivons les pas de Tillu la guérisseuse, et de son étrange fils, Kerleu.

A l'heure actuelle, on aurait certainement diagnostiqué un retard ou une forme de handicap mental chez Kerleu, mais en pleine préhistoire, il passe surtout pour un étrange garçon qui effraye. Comme sa mère ne suit guère les traditions non plus (elle vit seule sans mari), ils vivent comme des parias, jusqu'à que Carp, le chaman de la tribu décide de prendre Kerleu comme apprenti.

Seulement Tillu n'apprécie guère la mauvaise influence qu'a Carp sur son fils (sans parler du fait qu'il a clairement des vues sur elle), et décide un soir de prendre le large avec Kerleu pour reprendre son éducation en main. Leur voyage va les amener à la rencontre du peuple des rennes, des éleveurs semi-nomades, peuplade au sein de laquelle ils pourront peut-être enfin s'intégrer...

Lorsqu'on a l'habitude des grandes épopées de fantasy de Robin Hobb (qui est le deuxième pseudonyme de Megan Lindholm pour ceux qui auraient une ère géologique de retard), il y a de quoi être surpris par cette déviation vers de la fiction historique presque dénuée de surnaturel (à part pour le versant chamanisme). Mais on a tellement peu d'informations sur ces époques préhistoriques qu'au travail de documentation se greffe sans nul doute beaucoup d'imagination sur la période, alors est-on si loin de ça d'un roman de fantasy sur le principe ?

Le peuple des rennes fonctionne un peu comme Le dieu dans l'ombre, sans doute parce qu'il partage la même figure de mère comme héroïne. Du coup soit on fusionne très vite avec Tillu, et on se retrouve à dévorer l'histoire, soit on n'accroche pas et la lecture doit être plus laborieuse. Évidemment moi je marche à fond, autant dire que les pages se tournent toutes seules.

Il faut dire qu'il en arrive des misères, aux héros de ces livres, et j'ai toujours beaucoup de peine pour Tillu, une soigneuse qui soulage les autres mais reste toujours en souffrance. Elle essaye d'élever tant bien que mal son fils étrange (passant par de nombreux moments de découragement, mais malgré tout elle baisse pas les bras alors que n'importe qui d'autre aurait abandonné l'enfant) et se coupe un peu du reste du monde dans ce but, si bien qu'elle a tendance à refuser le contact humain.

Vu les personnes et les problèmes auxquels elle est confronté, on la comprend un peu ! Il faudra bien attendre la toute fin pour que la vérité éclate au grand jour, que les méchants sont punis et que les gentils puissent vivre heureux. Oui pour le coup y'a pas énormément de nuances de gris dans les personnages, mais ce n'est pas très gênant car l'univers en lui-même est très fouillé pour apporter toutes les notes de couleur nécessaires.

Je ne sais pas à quel point l'auteure s'est basé sur des cultures dont on a des traces, mais je suis admirative du résultat : on a l'occasion d'évoquer trois cultures d'avancement technologique différent (la tribu vivant encore clairement à l'âge de pierre, le peuple des rennes qui pratique un élevage très néolithique et enfin les marchands du sud qui sont clairement plus avancés technologiquement vu qu'ils pratiquent le tissage et la fonte du bronze).

Pour chaque culture on a une foule de détails (alimentation, mode de vie, vêtements, coutumes et religion) et tout cela semble très réaliste. La seule chose qui me surprend toujours un peu, c'est la grande connaissance des plantes qui soignent, mais je sais qu'on pratiquait déjà une forme de médecine à ces époques (réduction de fracture, arrachage de dents), alors pourquoi pas ? Ce n'est pas comme si on risquait de trouver un jour des traces qui contredisent cette idée !

Que de qualités donc, pour cette petite duologie (qui pour une fois est une vraie duologie, pas un découpage dû à la traduction) qui nous fait voyager avec plaisir dans les temps lointains de la préhistoire. A lire de préférence pendant ses vacances, pour pouvoir dévorer l'histoire sans s'arrêter !