La Horde du Contrevent - Alain Damasio

« Nous sommes faits de l'étoffe dont sont tissés les vents »

Des fois, je me demande si on ne reconnaît pas les chefs d'œuvre au syndrome de la page blanche qui frappe systématiquement quand on essaye de les chroniquer, tant on peine à trouver des mots pour égaler notre ressenti de lecture. La Horde du Contrevent est un de ces romans. J'ai pensé que le relire en lecture commune sur le Cercle d'Atuan rendrait la chose plus facile, mais sept ans après ma première lecture, ce roman me tourneboule encore !

La Horde du Contrevent nous emmène sur une terre désolée cernée par la glace et sans cesse battue par les vents. Depuis plusieurs siècles déjà, les habitants de ce monde essayent de découvrir l'origine du vent, et pour cela, il faut atteindre l'Extrême-amont de la t(T?)erre où ils vivent. C'est l'objectif de des hordes du Contrevent, des groupes d'élite qui partent à pied de l'Extrême-aval et affrontent mille dangers pour trouver l'autre bout de la terre. La horde qui est à l'honneur dans ce roman est la 34e, et elle compte bien réussir là où les autres ont échoué.

La horde se compose de vingt-trois membres, chacun ayant un rôle bien précis : il y a Golgoth le traceur (c'est à dire le chef qui « trace » la route), Sov le scribe, Oroshi l'aéromaître experte en vents, Alme la soigneuse, Callhiroé qui faut feu de tout bois, les crocs qui tirent les traineaux de matériel et tant d'autres personnages (cueilleuse, artisan du bois, fauconnier) qu'on découvrir au fur et à mesure, de l'extérieur ou de l'intérieur.

C'est en effet la grande particularité de ce roman, qui multiple les points de vue interne à un niveau rarement atteint, puisque chacun des hordiers prend la parole à tour de rôle pour raconter leur périple. Bien sûr, certains sont plus bavards que d'autres, mais au final ce n'est rien de moins que vingt-trois points de vue qui s'entrecroisent, chacun avec un style propre.

Cela pourrait être effrayant, mais chaque point de vue est en fait identifié par un symbole en début de paragraphe qui indique qui parle. Lorsqu'on a un doute (ce qui arrive fréquemment), il suffit de jeter un œil au marque-page ou au rabat du livre (selon si vous lisez l'édition poche ou le grand format) pour identifier le personnage et son rôle dans la horde.

Cela suffit déjà à faire de La Horde du Contrevent un roman qui est tout sauf banal, mais son originalité ne s'arrête pas là.

La deuxième chose qui frappe à la lecture, c'est en effet l'univers. Dans ce monde imaginaire jamais clairement nommé, tout tourne autour du vent : la cosmogonie du monde (qui dit que la vie est issue de la décélération du ven), sa physique, ses créatures (les chrones), son habitat (soit enterré soit aérien), ses modes de vie... tout se base sur cette constante aérienne. Ce n'est pas toujours compréhensible, mais c'est complètement fascinant à découvrir.

Tout cela crée une telle sensation de dépaysement qu'il m'est arrivé de ne pas me sentir à ma place quand je levais la tête de mon livre dans le métro ! On dit souvent que les livres font voyager, j'en connais bien peu qui font autant voyager que celui-ci.

Il faut dire que la quête de la Horde est prenante au possible : on démarre le livre en plein furvent (une sorte de tempête qui rase tout sur son passage), et ce n'est que le début ! Les péripéties sont nombreuses, et pour un roman qui se présente comme une longue randonnée, il n'est jamais répétitif tant les obstacles sont diversifiés : eau, neige, vent... et même les hommes posent problème parfois.

La Horde du Contrevent, c'est donc 700 pages de folle aventure (aussi belle dans son aspect épique que dans son aspect humain), où l'on souffre avec la horde, tant l'immersion se révèle vite totale. Le point de vue interne aide grandement, certes, mais aussi l'extraordinaire écriture de l'auteur, sans laquelle ce roman ne serait rien (ou en tout cas beaucoup moins bien).

On ne peut en effet qu'admirer l'incroyable travail pour diversifier les styles d'expression en fonction des personnages (des personnalités comme Caracole ou Golgoth s'identifient immédiatement), mais aussi tout le vocabulaire déployé dans le champ lexical du vent, quand on ne tombe pas sur des sublimes morceaux d'écriture, tout simplement. La Horde du Contrevent, c'est un roman qui est aussi beau pour son contenu que pour son contenant.

Je pourrais sans doute continuer à chanter les louanges de ce roman pendant des pages et des pages, mais cela me semble inutile sur un livre qui pour moi reste une expérience de lecture unique, à la fois merveilleuse et éprouvante. La Horde du Contrevent est un petit chef d'œuvre dans lequel tout le monde devrait mettre le nez un jour, et à mon avis il n'y a pas que les fans de littérature de l'imaginaire qui y trouveraient leur compte. Bien qu'il soit classé en SF, c’est définitivement un roman qui défie toute notion d'étiquette ou de genre.

Avis des autres Atuaniens : Hilde, Kissifrott, Mariejuliet, Rose