L’âme des horloges – David Mitchell

Depuis que je l’ai découvert avec Cartographie des nuages, je surveille tout ce qu’écrit David Mitchell et je dévore petit à petit sa bibliographie. J’étais donc bien contente de pouvoir partir en vacances cet été avec son « petit » dernier (du moins en VF), L’âme des horloges, un joli pavé de presque 800 pages.

Dans ce roman, on suit les traces de Holly Sykes, une adolescente en pleine rébellion qui décide de quitter la demeure familiale suite à une dispute avec sa mère. L’histoire pourrait être banale, si Holly n’avait pas d’étranges dons et si son escapade ne basculait pas à un moment dans l’horreur, prise à partie dans un conflit entre êtres millénaires qui la dépasse complètement.

Et puis on la laisse de côté pour s’intéresser à Hugo Lamb, un étudiant qui multiplie les combines pour se faire une place dans le monde. Puis vint le tour d’Ed, reporter de guerre qui cherche à conjuguer son métier et sa vie de famille (une des parties des plus émouvantes du roman pour moi), et ainsi de suite, tout en gardant la petite histoire fantastique en trame de fond.

Cette courte présentation ne rend pas vraiment hommage à un superbe roman qui comme Cartographie des nuages, est une œuvre morcelée. L’intrigue s’étale sur une soixantaine d’années et les différentes parties sont toutes liées par la présence de Holly Sykes, clairement la clé de voute de l’ensemble.

Je me suis lancée dans cette lecture à l’aveugle, sans même lire un résumé, si bien que j’ai été surprise lors du premier changement de partie. Et puis je me suis prise au jeu, à me demander quel était le lien entre le nouveau narrateur et Holly, et à m’interroger sur ce qu’elle était devenue entretemps. C’est vraiment une construction brillante, et c’est d’autant plus marquant qu’elle fonctionne très bien (alors qu’on saute parfois du coq à l’âne d’une partie à l’autre, surtout au début).

Mais il n’y a pas que la structure qui fait le charme de L'âme des horloges. Il y a ces différents portraits de personnages, tous très différents et attachants à leur façon. Il y a cette mise en scène incroyable et criante de vérité de ces dernières décennies. Il y a cette belle étude des différents âges de la vie à travers le personnage d’Holly Sykes. Il y a enfin cette écriture qui n’a pas peur de prendre son temps.

Dans les mains de pas mal de gens, l’intrigue de L’âme des horloges aurait vite pris la forme d’un thriller ésotérique qui se déroule à cent à l’heure. David Mitchell n’a pas peur de prendre son temps, d’étirer son intrigue sur plusieurs décennies et il n’y a guère qu’une partie qui a vraiment un côté « thriller » au final (tandis qu’une autre vous évoquera plus un roman d’anticipation qu’autre chose, et le rendu est trop vrai pour ne pas être inquiétant).

Le résultat est vraiment étonnant, si bien qu’il est difficile de qualifier ce roman (et je ne vous raconte pas la galère pour le chroniquer). Une chose est sûre, L’âme des horloges est un roman d’une incroyable richesse, dans lequel chacun trouvera quelque chose qui le touchera et qu’il gardera avec lui.

Amis lecteurs, si vous avez envie de voyager dans le temps (mais pas trop loin), de vivre une aventure fantastique (mais pas trop) et de toucher au plus près de l’âme humaine, jetez-vous sur L’âme des horloges. C’est un roman doté d’une belle construction et d’une superbe écriture qui ne vous laissera pas indifférent. Définitivement une de mes plus belles lectures depuis le début de l’année.

Le petit truc en plus à savoir : David Mitchell dissimule dans son roman plein d’allusions à ses autres textes. Celle relative aux Mille automnes de Jacob de Zoet m’a sauté aux yeux, mais il y en a bien d’autres d’après Wikipédia. Ca n’a aucune influence sur la lecture mais c’est un bonus sympathique !

D’autres avis : Cédric Jeanneret, Gromovar, Librairie Thuard, Lily lit, La malle aux livres

784 p.