La justice de l’ancillaire (Les chroniques du Radch 1) – Ann Leckie

J’avais pas mal entendu parler de La justice de l’ancillaire lors de sa sortie, à cause de la longue liste de prix l’accompagnant et de sa traduction qui faisait débat. J’avais noté dans un coin de ma tête de le lire un jour, et il est tombé à point nommé alors que je cherchais un livres mettant en scène une intelligence artificielle pour compléter ma participation au challenge SFFF&Diversité.

Je me suis donc embarqué dans le premier tome des Chroniques du Radch, une trilogie (à ce jour ?) de space-opera plutôt plaisante, avec quelques petites originalités qui font la différence.

Commençons déjà par présenter l’univers : le Radch est un empire galactique qui tire sa force de ses conquêtes militaires. Les populations annexées servent à entretenir son armée d’ancillaires, des soldats que rien n’arrête puisqu’il s’agit de corps humains contrôlés par des intelligences artificielles.

Outre sa politique d’annexion bien rôdé, le Radch se caractérise par son ambiance assez surannée. Le thé, les gants, les strates sociales et les bonnes manières sont de mises dans cet univers très codifié dont la devise pourrait être « justice, convenances et avantages ». Cependant tout ne ressemble pas à l’empire britannique du XIXe siècle, puisque la particularité de la culture radchaaï est d’ignorer complètement le genre.

Cela donne un effet particulier à la lecture puisque le féminin prime dans le texte (un peu à la façon des Chroniques du Pays des Mères). C’est assez déstabilisant, d’abord parce que la féminisation n’est pas poussée jusqu’au bout (au contraire des Chroniques du Pays des Mères, justement) et ensuite parce qu’on n’a très peu d’éléments qui permettent de connaître du coup le genre des personnages. Le (la ?) narrateur(-trice ?) le donne parfois mais ne s’attarde guère dessus, du coup on a vite fait d’oublier.

C’est un choix intéressant car une fois passée la frustration première (« non mais attends on dit une lieutenant mais c’est un homme ? Et elle c’est une elle ou une elle-il ? »), on se rend compte que ça n’a aucune importance. Même sans éléments de genre, on a suffisamment d’éléments pour différencier les personnages. Et si on finit (comme moi) par considérer que tout le casting est de genre féminin par défaut, ma foi cela reste une goutte d’eau dans l’océan d’une SF souvent très masculine.

Maintenant que le contexte est posé (quatre paragraphes quand même !), rencontrons notre narratrice (du coup moi aussi je féminise). Bien qu’elle se présente comme Breq, une voyageuse venue d’une contrée extérieure au Radch, il s’agit en fait de Un Esk, un ancien ancillaire du vaisseau de guerre le Justice de Toren, qui se retrouve soudainement seul suite à la disparition du vaisseau (et de son intelligence artificielle, donc).

On se perd un peu dans l’intrigue au début, car il faut appréhender l’univers, déjà complexe, tout en suivant une intrigue à cheval sur plusieurs époques et une narratrice qui a tendance à multiplier les points de vue : en effet en temps qu’IA, elle peut voir par les yeux de ses nombreux ancillaires, ce qui donne parfois d’étranges récits.

Petit à petit, on se prend cependant au jeu et on finit par se passionner par cette histoire riche en doubles et en parallèles, où les complots politiques peuvent vite prendre une tournure inattendue. Certes il ne se passe pas tellement de choses à l’échelle de ce premier tome, mais cela permet de se mettre dans le bain, et ce n’est de toute façon pas désagréable de profiter un d’un space-opera qui mise plus sur les discussions (et les salons de thés !) que sur l’action.

La justice de l’ancillaire est donc un chouette space-opera. Certes il ne révolutionne pas le genre (il a sans doute reçu trop de prix pour son propre bien, du coup on le surestime) mais il remplit parfaitement le cahier des charges et apporte son lot de particularités. Je lirais la suite avec plaisir, histoire d’avoir la suite des aventures de Un Esk.

Item 27 : Lire un livre dans lequel une IA ou des robots ont un rôle prépondérant