J'ai beaucoup entendu parler de Kirinyaga lorsque le texte est ressorti en intégral chez Lunes d'encre, mais comme souvent avec les chefs d'œuvre, je l'ai laissé prendre un peu la poussière pour l'aborder avec un esprit vide de toute attente. Maintenant que j'ai oublié ce qu'en disaient les collègues, il est grand temps de s'y attaquer !
Kirinyaga se situe dans un futur où il est possible de partir créer son utopie sur un monde terraformé. C'est ce que font les Kikuyus, un peuple du Kenya qui cherche à recréer leur mode de vie traditionnel fondé sur l'agriculture, loin de toute technologie. Ils seront guidés sur cette voie par Koriba, leur mundumugu (sorcier et accessoirement gardien des connaissances), qui raconte son expérience et nous dévoile ainsi la difficile mise en place de cette utopie.
Kirinyaga est un roman très intéressant rien que pour son idée principale : explorer les possibilités d'une utopie. Le sujet n'est pas si courant que cela en SF, on lui préfère la dystopie, tellement plus facile à mettre en scène. Pourtant l'utopie est fort intéressante, car bien qu'elle ne soit pas imposée, cela ne la rend pas facile pour autant.
Bien au contraire, la vivre ne va pas sans difficultés et la préserver a un coût. C'est ce que nous rappelle chaque nouvelle de Kirinyaga, qui ne choisit pas une utopie « facile » : on suit ici un retour aux racines, qui pousse les membres de cette utopie à revenir à des coutumes qu'on aurait vite fait de juger « barbares » (rituels magiques en tout genre, excision et abandon des malades et des grabataires aux hyènes) tout en refusant toute technologie avancée.
La première chose que j'ai aimé dans Kirinyaga, c'est la structure. C'est un roman fix-up composé de huit nouvelles (plus un prologue et un épilogue), et chaque nouvelle se présente de la même façon, avec un conte traditionnel en introduction qui s'articule avec le récit qui vient ensuite. On oscille donc sans cesse entre les légendes anciennes et histoire du futur avec de très nombreux parallèles entre les deux, pour un résultat brillant, très équilibré et prenant.
L'autre chose qui est fort appréciable, c'est la mise en scène de l'Afrique, celle du passé comme du futur. Cela change agréablement de tous ces textes centrés sur l’occident, et du peu que je suis capable de juger, j'ai trouvé la représentation qui en était donnée fort réaliste.
Cette nouvelle édition est accompagnée d'une novella, Kilimanjaro, qui vient compléter le premier récit en mettant en scène la construction d'une utopie masaï un siècle après celle de Kirinyaga. Le parti-pris est très différent (on est bien plus dans l'ouverture que dans la conservation des traditions), et la mise en perspective des deux textes est fort intéressante, mais je lui ai trouvé un côté un peu trop « parfait » qui la rend un peu moins captivante.
Ce qui n'enlève rien au mérite de cet ouvrage cependant. De par son sujet et de par son approche, Kirinyaga sort de l'ordinaire science-fictif, et offre une histoire intéressante, bien construite et originale dont on aurait vraiment tort de se priver. Voilà qui justifie sans peine la nuée de prix qui accompagne ce fix-up, que je vous invite à découvrir si ce n'est pas déjà fait.
A noter que la quatrième de couverture compare ce roman aux Chroniques martiennes. J'ai trouvé le parallèle tout à fait pertinent pour la structure, mais j'avoue avoir pour ma part beaucoup pensé aux Dépossédés d'Ursula K. Le Guin, dont l'approche anthropologique est très différente mais qui traite de la même thématique, à savoir le prix et les limites d'une utopie.
Item 11 : Lire une oeuvre de SFFF dans laquelle l’Afrique (ou un pays d’Afrique) tient une place prépondérante
