Les dieux lents – Claire North

Après La maison des jeux, une trilogie de novellas à tendance fantastique, et Sweet Harmony, un récit de SF très marquant, je continue à explorer l’œuvre de Claire North avec Les dieux lents, un roman de space opera qui nous emmène dans un voyage aussi étonnant que percutant...

… mais clairement pas des plus faciles à résumer. Enfin ce n’est pas tellement que l’intrigue soit difficile à raconter, mais c’est plus qu’il me semble que c’est le genre de roman dans lequel il faut se lancer sans en savoir trop, tant le début est étrange. Ce qui n’est pas très surprenant quand la première partie s’intitule Les circonstance de ma mort.

Pour ma part, il m’a bien fallu 100 pages pour rentrer dedans, après quoi j’ai été happée par l’histoire, l’univers, le ton.

J’ai vu passé un avis qui tissait la comparaison avec Ursula K. Le Guin, et il est vrai qu’il y a quelque chose qui rappelle son œuvre dans cette attention apportée à la création de sociétés très différentes. Et aussi dans ce protagoniste principal qui semble presque plus un observateur qu’un acteur de l’histoire (même si cela se discute par moments).

En tout cas j’ai beaucoup aimé cet univers de space-opera très riche, qui rassemble et oppose des cultures et des modes de vie très différents. Cela s’exprime notamment par tout un travail sur la langue, avec des systèmes de pronoms différents selon les mondes qui montre qu’il est tout à fait possible de se détacher d’une définition binaire du genre.

Je tire d’ailleurs mon chapeau à Michelle Charrier, la traductrice, qui a très bien su gérer cette question (et tout le reste du texte d’ailleurs).

J’ai apprécié également que Claire North se serve de la diversité de ces mondes pour interroger moult problématiques très actuelles. C’est le cas lorsqu’on assiste aux actions de l’Éclat et qu’on s’interroge sur les mécaniques de l’oppression et de la résistance. C’est aussi frappant quand certains éléments du récit nous renvoient à notre passivité face à des drames en cours (conflits, catastrophes) pas si loin de chez nous. 

C’est donc un roman de SF très solide, et en même temps Les dieux lents ne se résume pas à cela. Il y a la composante du voyage en espace courbe qui résout la problématique du voyage rapide à travers la galaxie en y ajoutant une dimension inquiétante (portée également par le protagoniste principal).

Et c’est aussi un texte porté par une très belle écriture dont certains passages m’ont vraiment touchée. Je ne saurais pas exactement expliquer pourquoi, c’est beau tout simplement.

Alors certes, l’histoire est un peu longue à démarrer et il faut accepter qu’on ne saura jamais vraiment dans quelle direction l’autrice veut nous emmener (s’il y en a une d’ailleurs), mais ça ne m’a pas gêné à la lecture.

Les dieux lents est donc un excellent roman, riche par ses idées et son univers, porté par une belle écriture et des passages parfois très touchants. À chaque fois que je croise Claire North, je découvre une facette différente de son œuvre, et je ne m'en lasse pas !

« Puisse votre chant être chanté dans la grande forêt. Puissions-nous nous revoir à la lumière des étoiles. »

Infos utiles : Les Dieux lents (Slow Gods) est un roman de Claire North paru en 2025 en VO et en 2026 en VF aux éditions du Bélial’. Traduction de Michelle Charrier. Couverture de Nico Taylor. 444 pages.

D’autres avis : Le Bibliocosme, Les critiques de Yuyine, De l'autre côté des livres, NooSFere