The ocean at the end of the lane - Neil Gaiman

Mine de rien, ça faisait bien longtemps que je n'avais pas eu un roman inédit de Neil Gaiman à me mettre sous la dent. The Graveyard Book c'était en 2008 ! Autant dire que quand je l'ai vu à Gibert, je me suis jetée dessus !

Ce que j'aime bien avec Neil Gaiman, c'est que si ses œuvres tournent souvent autour des mêmes thématiques, cela ne l'empêche pas d'arriver à nous surprendre à chaque fois avec une idée improbable.

Dans le cas de The ocean at the end of the lane, il a par exemple décidé qu'il n'y avait rien de plus drôle que que d'écrire une histoire de fantastique à tendance horrifique, pour adultes, mettant en scène un enfant de sept ans.

Enfin c'est drôle pour l'auteur qui ricane sans nul doute en pensant à ses lecteurs absolument tétanisés à la lecture. Pourtant je le sais bien qu'il est capable d'écrire des choses horrifiantes (Sandman en déborde), mais reconnaissez qu'avec une jolie couverture comme ça, c'est inattendu.

The ocean at the end of the lane débute avec le retour du narrateur (sans nom) sur les terres où il a passé son enfance. Visitant la maison d'une amie d'enfance, il commence à se souvenir de ce qui était arrivé là lorsqu'il avait sept ans.

« It was only a duckpond, out at the back of the farm. It wasn’t very big.

Lettie Hempstock said it was an ocean, but I knew that was silly. She said they’d come here across the ocean from the old country. »

The ocean at the end of the lane m'a beaucoup fait pensé à Violent Cases et Mr. Punch (du même auteur bien sûr), car il partage avec eux cet art de jouer la carte de la fausse autobiographie. L'auteur et le narrateur semblent être la même personne, et il y a suffisamment d'éléments personnels dans le récit pour brouiller les pistes, si bien qu'on ne sait plus si ce qu'on lit est pure vérité ou pure fiction.

Cela rend d'autant plus horrible les mésaventures de cet enfant, qui contiennent certes une bonne part de « joli » fantastique (la famille Hempstock et leur maison, sans parler de leurs repas qui m'ont fait salivé tout du long) mais aussi une partie de fantastique noir, voire de pure horreur (oui j'y reviens mais certains passages sont vraiment horribles).

Ceci dit, rassurez-vous, ce roman n'est pas juste horrible. C'est aussi l'histoire d'un enfant qui découvre que l'univers est plus grand (et plus fantastique) qu'il ne pourrait l'imaginer. Le texte parle de peur et de courage (en cela il évoque un peu Coraline), d'identité (un peu), des relations familiales, de grandir et devenir une personne. Et puis il y a des chats aussi.

Comme souvent chez Neil Gaiman, il est un peu difficile de sortir une grande ligne, tout est dans une foultitude de petits détails et de dialogues disséminés ici et là, et chacun est libre de retenir ce qui l'a le plus touché. Pour ma part, j'ai retenu cela :

« Nobody actually looks like what they really are in the inside. You don't. I don't. People are much more complicated than that. »

(qui ne me rappelle pas du tout The Doctor's Wife)

Et un peu plus loin :

« Grown-ups don't look like grown-ups on the inside either. Outside they're big and thoughtless and they always know what they're doing. Inside, they look just like they always have. Like they did when they were your age. The truth is, there aren't any grown-up. Not one, in the whole wide world. […] Except for Granny, of course. »

Bref sans être un nouveau chef d'oeuvre (en même temps après Sandman et American Gods, il n'a plus à faire ses preuves), on y retrouve dans ce nouveau texte de Neil Gaiman tous les ingrédients qui font la grande qualité de ses œuvres, et l'histoire se lit avec grand plaisir (et non sans quelques sueurs froides). Pas de raison de se priver, d'autant plus que l'objet-livre est en lui même fort joli avec sa tranche irrégulière.