Sandman - Neil Gaiman : petite introduction

C’était une de mes résolutions 2013, chroniquer Sandman sur ce blog. Certes je suis très en retard, mais j’hésitais un peu à m’y attaquer, tant il est difficile de trouver ses mots pour rendre hommage à un tel monument. Accessoirement je voulais me baser sur la nouvelle édition française, et à 35 euros le volume chez Urban Comics, ça fait un peu mal au portefeuille. Mais cette fois-ci j’ai craqué, et à raison d’un volume par mois je devrais être à jour d’ici mars (avant la sortie du tome 4 en mai).

Ceci dit étant dans l’impossibilité de vous parler de la première intégrale sans en passer par une très longue préface, j’ai préféré faire deux articles : le premier (celui-ci) vous présentera donc Sandman de manière générale et sans aucun spoiler, et je reviendrais ensuite plus en détail sur le contenu de la première intégrale un peu plus tard.

Sandman ce n’est pas bien compliqué : pour moi c’est tout simplement le chef d’œuvre de Neil Gaiman, ce qui n’est pas banal pour ce qui est une de ses plus anciennes réalisations. Cela peut paraitre présomptueux comme affirmation, mais cette série de comics est tellement riche, dense et complexe qu’à côté American Gods passe pour un roman simpliste.

Ceci étant dit, Sandman a deux défauts : ses dessins (j’y reviendrai), et le fait que c’est une œuvre impossible à résumer, ce qui fait qu’à chaque fois que j’essaye d’en parler, c’est la croix et la bannière pour présenter la chose.

Soit on fait comme Neil Gaiman qui a résumé sommairement la chose en « The Lord of Dreams learns that one must change or die, and makes his decision. », ce qui est une description ô combien exacte mais absolument pas parlante pour ceux qui n’ont pas lu les comics. Soit on se lance dans de longues explications métaphysiques et on espère que le lecteur suivra.

Sandman, comme son nom l’indique, renvoie donc au Marchand de Sables et au monde des rêves. Son héros est d’ailleurs Dream (ou Rêve selon les versions) qui comme son nom l’indique est le Seigneur du domaine du rêve. Ce n’est pas un dieu (il est au dessus d’eux) mais une sorte d’incarnation du rêve, qui gouverne ce domaine depuis les premiers rêves des étoiles en gestation, et jusqu’à que plus personne ne rêve (bref, la fin de l’univers).

Au début de l’histoire, ce Seigneur des Rêves est capturé lors d’un rituel magique, et passe une bonne partie du XXe siècle enfermé dans le monde réel. Lorsqu’il s’échappe, il doit reprendre le contrôle de son royaume qui va à vau-l’eau depuis sa disparition imprévue.

Cela peut sembler simpliste comme histoire, mais c’est sans compter sur le fait que le héros est le Seigneur des Rêves, dont le règne tend s’étendre également à l’imagination et la création, si bien que c’est mille figures et lieux mythologiques, historiques et fictifs qui s’invitent à la fête.

C’est ce qui fait toute la saveur de Sandman, cet incroyable capacité à juxtaposer toutes les histoires (avec ou sans H majuscule) comme si c’était parfaitement normal, comme si tout n’était finalement qu’un seul et grand récit.

Toute la série est construite comme cela, alternant d’ailleurs entre des histoires courtes (plus ou moins indépendantes de l’intrigue) et scénarios plus complexes liés aux aventures du Rêve. Il est d'ailleurs fréquent qu’on se rende compte à posteriori que la petite anecdote n’était pas si anecdotique que cela. L’auteur ne laisse rien au hasard, si bien chaque mot, chaque image, tout compte.

Le résultat est donc un univers formidablement riche où on s’offre de fantastiques voyages. On y croise des héros de comics (Constantine et quelques membres de la Ligue de Justice), des écrivains (comme Shakespeare ou Mark Twain), des personnages historiques (Marco Polo, Auguste ou Robespierre), des dieux (Bastet, Odin), des créatures fantastiques (fées, gargouilles), des personnages mythologiques (Orphée, Lucifer, les Parques) mais aussi des Monsieur et Madame tout-le-monde (enfin quand ils n’ont pas décidé d’arrêter de mourir comme ce cher Hob Gadling).

Ce gigantesque mélange fonctionne à merveille, c’est même fascinant de découvrir petit à petit les liens qui unissent tous ces personnages entre eux. On rencontre par exemple dans un volume une jeune fille qui appelle une amie pour avoir des nouvelles de sa petite amie avec laquelle elle s’est disputée. La dite amie apparait dans l’histoire suivante, et la petite amie quelques volumes plus loin, et ainsi de suite.

Il y a certainement d’autres aspects de ce comic que je pourrais mettre en avant (il suffirait de philosopher sur le propos de l’auteur ou de parler des nombreuses références littéraires) mais si je ne devais retenir le point fort de Sandman, c’est définitivement son univers incroyable, formidable hommage aux histoires sous toutes leurs formes.

Ceci dit Sandman a un défaut : son dessin, qui a tendance à rebuter tout lecteur qui s’y attaque. Personnellement j’ai eu la (mal)chance de connaitre les comics Star Wars du début des années 90, qui sont parfois des horreurs (style l’Empire des ténèbres tout en rose et en vert fluo), je suis donc immunisée dans le domaine.

Mais il est vrai que les premiers numéros de Sandman ont des couleurs parfois carrément flashy et un dessin… disons qu’on est habitué à mieux. Cela n’empêche pas une réelle intelligence de la mise de la page : le découpage des pages change du tout au tout selon les chapitres, et ce n’est jamais hasardeux. Sandman est d’ailleurs la première BD à m’avoir fait prêter attention au découpage, justement.

Par ailleurs il faut savoir que les dessinateurs changent fréquemment (ce qui reflète à merveille le fait que le héros est un personnage dont l’apparence change selon qui le regarde), et que les derniers numéros ne ressemblent en rien aux premiers. Certains sont d’ailleurs de toute beauté, notamment Ramadan de Craig Russel, ou les deux numéros « shakespeariens » signés par Charles Vess. Il faut aussi parler de l’incroyable travail de Dave McKean : il a réalisé l’ensemble des couvertures de la série (dont je me sers pour illustrer cet article), et cela donne une touche très particulière à l’ensemble.

Bref c’est parfois moche, mais Sandman mérite que l’on passe outre. De plus, dans la nouvelle édition française réalisée par Urban Comics dispose d’une nouvelle colorisation, bien moins flashy et bien plus agréable à l’œil. Et aussi d’une nouvelle traduction revue, corrigée et harmonisée, autant dire que toutes les raisons sont bonnes pour découvrir enfin cette série !

 

Voir les chroniques des différents volumes (édition Urban Comics) : 

• Sandman 1
• Sandman 2
• Sandman 3
• Sandman 4
• Sandman 5
• Sandman 6
• Sandman 7
• Sandman : Ouverture 
• Sandman : Death

 Depuis 2020, il existe également une adaptation audio de la série disponible sur Audible :

• The Sandman acte 1
• The Sandman acte 2  
• The Sandman acte 3
  

En 2022 est sortie la première adaptation en série sur Netflix :

• The Sandman - Saison 1