Pierre-de-vie – Jo Walton

Petit à petit, la collection Lunes d’encre continue à publier en français l’œuvre de Jo Walton. Après Des griffes et des crocs, c’est au tour de Pierre-de-vie d’arriver en français cette année sous une superbe couverture d’Aurélien Police (who else ?). L’occasion de visiter un univers à la fois tranquille et complexe où le temps nous joue des tours.

Applekirk est un village des Marches, la région centrale d’un univers où le temps ne s’écoule pas à la même vitesse à l’Est qu’à l’Ouest. En conséquence, selon la direction que vous prenez lorsque vous partez en voyage, vous pouvez revenir à votre point de départ quelques jours ou des dizaines d’années après.

Mais on n’a guère l’occasion de voyager dans Pierre-de-vie, puisque l’action se déroule principalement à Applekirk, dont la vie tranquille est perturbée par l’arrivée de deux voyageurs, une femme partie il y a plusieurs générations et un érudit avide de connaissances.

Pierre-de-vie est un récit étrange qui ne plaira pas forcément à tout le monde. Sa narration décousue peut perturber de prime abord, de même que le concept même d’univers où le temps s’écoule à des vitesses différentes (j’ai d’ailleurs fini par me faire un schéma !). Même d’un point de vue humain, le roman peut sembler compliqué, vu qu’il met en scène une famille peu conventionnelle où l’on a parfois du mal à suivre qui est l’enfant de qui.

Pour ma part, je suis assez rapidement tombée sous son charme. Pierre-de-vie est un récit tranquille, où il semble se passer peu de choses (sauf sur le dernier tiers), mais cela laisse du temps pour brosser de beaux portraits et de brasser plein d’idées intéressantes.

Chacun se focalisera sans doute sur des aspects différents, mais pour ma part j’ai aimé cette famille chaleureuse qui compte quatre parents (et des enfants issus de toutes les configurations possibles), ces beaux portraits de femmes (Taveth en tête) qui cherchent leur pierre-de-vie (l’équivalent d’un objectif, d’un métier et d’une passion en même temps) et cette magie qui semble aller de soi mais qui est parfois terrifiante dans le rapport particulier au temps qu’elle créé.

En lisant Pierre-de-vie, j'ai beaucoup pensé à Ursula K. Le Guin. Il y a quelque chose de Tehanu dans cette façon de raconter une histoire tranquille et plutôt intimiste. Et aussi quelque chose de la nouvelle Pêcheur de la mer intérieure dans cette façon de mettre en scène une cellule familiale peu classique comme si c’était la chose la plus naturelle du monde.

Atypique autant par son univers que par son histoire tranquille, Pierre-de-vie n’est pas le roman le plus facile d’accès de Jo Walton. Mais sous son ambiance en apparence champêtre, il se révèle touchant et très riche. Si les histoires de famille et les récits décousus ne vous font pas peur, n’hésitez pas à vous jeter dessus, c’est un roman touchant qu’on garde en tête après sa lecture.

Infos utiles : Pierre-de-vie (Lifelode en VO) est un roman de Jo Walton sorti en 2009 et publié en 2019 chez Denöel Lunes d’encre. La traduction est assurée par Florence Dolisi et la couverture est signée Aurélien Police. 329 p. Si vous avez lu le roman et que des points vous intriguent, le blog Lunes d'encre propose la traduction d'une interview qui propose des éléments de réponse.

Autres avis : Au pays des Cave Trolls, Le Bibliocosme, Le Dragon galactique, Livrement, Reflets de mes lectures