Le vieil homme et la guerre – John Scalzi

Cela fait longtemps que je croise le nom de John Scalzi dans les chroniques des collègues blogueurs, mais je n’avais jusque-là jamais rien lu de lui. J’ai donc offert ce roman (dont j’avais entendu de bons échos) à M. Vert histoire de mieux pouvoir lui emprunter ensuite et de me faire ma propre opinion.

Le vieil homme et la guerre met en scène un futur où l’humanité est partie à la conquête des étoiles sous l’égide des forces de défense coloniales. Alors que la Terre vit un peu coupée de ses colonies, seules certaines nations autorisées à coloniser de nouveaux mondes. Pour les autres qui rêvent de visiter les étoiles, il ne reste qu’une seule solution : attendre d’avoir soixante-quinze ans pour s’engager dans les forces de défense coloniales !

C’est ce que fait John Perry, qui va donc découvrir comment grâce aux bienfaits de la technologie on peut redevenir un soldat performant en dépit de son grand âge. Cela va lui permettre de visiter des mondes étonnants et d’affronter des aliens terrifiants, car tout n’est pas rose dans la galaxie, bien au contraire.

Le concept de départ du Vieil homme et la guerre est vraiment étonnant. J’aime beaucoup l’idée de recruter des personnes qui n’ont plus rien à perdre mais qui connaissent l’importance de la vie pour les « recycler » en soldats. Tout le processus d’engagement est d’ailleurs sympathique à suivre.

Ensuite, on rentre dans le vif du sujet, l’entrainement puis les combats, et je dois avouer que c’est là que j’ai commencé à décrocher. Pas que l’aventure ne soit pas prenante, au contraire, Le vieil homme et la guerre est un livre qui se dévore très facilement.

Le problème, c’est la facilité avec laquelle le personnage principal traverse l’histoire : il est intelligent, raisonnable, apprécié de tous, il ne commet pas d’erreurs et il est toujours là quand il faut (j’exagère à peine). Du coup ses péripéties ont un petit quelque chose d’ennuyeux, parce qu’on a l’impression qu’il ne trébuchera jamais (ou que si cela arrive, la technologie résoudra tout).

C’est dommage parce que le roman soulève tout de même des problématiques intéressantes (notamment sur la façon dont les humains « négocient » avec les aliens), mais elles n’émergent pas facilement de cette intrigue certes bien rythmée mais qui manque de réelles embûches.

Au final, je suis donc un peu déçue par Le vieil homme et la guerre, certes facile à lire et avec un pitch intéressant, mais qui aurait gagné en intérêt avec un héros moins parfait et une intrigue plus complexe. Je passerais donc mon tour pour les autres tomes de ce cycle, mais je regarderais peut-être d’autres textes de John Scalzi (j’avais noté Redshirts notamment).

D’autres avis : Arutha, Le chien critique, Gromovar, Nebal