Le moineau de Dieu – Mary Doria Russell

Voilà un livre que j’aurais mis un sacré moment à lire, alors que le concept me tentait pourtant bien. Et une fois ma lecture commencée, j’ai mis très longtemps à rentrer dedans, non par ennui mais faute de temps à y consacrer. Je bénis donc le vilain virus qui m'a cloîtré une petite semaine à la maison. Certes, ça a été une hécatombe pour les mouchoirs, mais quel plaisir de partir à l'aventure sur une autre planète, bien au chaud sous son plaid !

Le moineau de Dieu fait partie de ces nombreux romans à raconter une expédition partie de la Terre pour rentrer une espèce alien sur une autre planète, suite à la captation de signaux radio venus du système d’Alpha du Centaure. Un peu comme si on partait à la découverte de l’Amérique, mais à plusieurs années-lumière de chez nous.

Du classique sur le papier, à ceci près que dans Le moineau de Dieu, l’histoire n’est pas vraiment racontée dans l’ordre, puisqu’elle est narrée par Emilio, le seul survivant de l’expédition, revenu dans un état physique et mental plus de délabré. Pas facile donc de découvrir ce qu’il s’est passé. Et petite originalité supplémentaire, l’expédition est composée en majorité de jésuites, si bien la religion s’invite parfois dans l’intrigue.

On pourrait être tenté de prendre la fuite si la religion n’est pas notre passion, mais ce serait dommage de se priver d’un roman qui parle aussi bien de ce sujet. Le moineau de Dieu ne fait ni dans la multiplication des bondieuseries, ni dans le prosélytisme primaire. Au contraire il parle de religion avec bienveillance et justesse il me semble. En tout cas il a une façon de parler croyance que je trouve touchante, aussi peu religieuse que je sois.

Par ailleurs la religion ne résume pas ce roman qui offre surtout une formidable rencontre avec l’Autre. Dans l’interview disponible en fin d’ouvrage, Mary Doria Russell explique avoir voulu explorer ce qui se serait passé lors de la découverte de l’Amérique si les explorateurs avaient été intelligents, cultivés et dotés de bonnes intentions.

Le moineau de Dieu, c’est donc la découverte d’un nouveau monde radicalement différent du nôtre, peuplé d’habitants dotés d’une culture différente et avec lesquels il n’est pas toujours facile de communiquer. Et sur cet aspect, il y a un authentique travail d’anthropologie que n’aurait sans doute pas renié Ursula K. Le Guin.

Mary Doria Russell a vraiment bien bossé son sujet, et la civilisation découverte sur Rakhat est étonnante et bien construite, pleine de merveilles et d’horreurs, à la fois tellement proche et différente de nous, avec une grande cohérence dans son ensemble. C’est absolument fascinant de la découvrir.

Côté intrigue, l’histoire met un peu de temps à démarrer, et j’avoue avoir trouvé le début difficile, avec des alternances entre le temps présent où on suit un survivant très abîmé et le passé où l’expédition qui se monte ressemble parfois à une aventure de bisounours. Cependant une fois les héros arrivés sur la planète et Emilio en état de raconter son histoire, on plonge dans l’histoire et on ne la lâche plus !

Le moineau de Dieu est donc un roman plutôt réussi sur la rencontre avec l’Autre. L’intrigue n’est pas parfaite mais ses défauts sont parfaitement compensés par le plaisir de découvrir une culture extra-terrestre très originale en suivant des héros plutôt atypiques. Un joli texte à découvrir, qu’on soit ou non d’humeur religieuse. Une suite a été publiée mais peu de chance qu’elle soit traduite. Dommage, j’aurais été curieuse d’en apprendre plus.

Infos utiles : Le moineau de Dieu (The Sparrow en VO) est un roman écrit par Mary Doria Russell et publié en 1996. Traduit par Béatrice Vierne, le roman été publié à plusieurs reprises en français à partir de 1998. J’ai lu pour ma part l’édition ActuSF de 2017 sous une couverture de Fredrik Rattzen, qui est enrichie d’une postface et d’une interview (541 pages pour la version numérique selon ma liseuse).

D’autres avis : BlackWolf, Le chien critique, Xapur, Yogo