Watership Down – Richard Adams

J'avais beaucoup entendu parler de ce classique de la fantasy animalière, qui est cité par tellement d'auteurs anglophones et qui fait partie des livres les plus lus au monde. Je n'avais cependant jamais eu l'occasion de mettre le nez dedans. Heureusement, il a récemment été réédité chez Monsieur Toussaint Louverture, ce qui m’a permis de découvrir ce classique universel qui m’a charmée dès les premières pages.

Watership Down est une histoire de lapins. Une histoire de lapins qui parlent même. Mais ne prenez pas la fuite pour autant ! Contrairement à ce que l’on pourrait penser, ce roman de fantasy animalière n’a rien d’enfantin.

Les lapins qu’il met en scène sont en effet contraints de quitter leur garenne suite à la vision de l’un d’entre eux. Ils vont devoir affronter de nombreuses épreuves (comme traverser une rivière ou une route) et échapper à tout un tas de vilou (des prédateurs, imaginez un peu le nombre que peuvent en avoir des lapins) avant de trouver un nouveau refuge. Et même à ce moment-là, ils ne seront pas au bout de leurs peines !

Ce qui est extraordinaire dans Watership Down, c’est le caractère épique de ce récit. Oui, des lapins qui traversent une forêt, c’est épique, surtout quand on se place à leur hauteur : nombreuses menaces, impossibilité de voir loin devant et un tempérament naturel qui nécessite de dominer sans cesse sa terreur. Je ne le pensais pas possible, mais j’ai été de tout cœur avec Hazel et ses compagnons pendant ma lecture, tremblant de peur et sautant de joie au gré de leurs mésaventures (ça m’est d’ailleurs arrivé de stopper ma lecture pour digérer un peu les derniers évènements !).

L’autre aspect qui frappe d’emblée, c’est le réalisme du comportement des lapins. Ils parlent, certes, et l’un d’entre eux a des visions. Mais pour le reste ce sont des lapins jusqu’au bout des oreilles, et absolument pas des humains sous forme lapine. La façon dont ils déplacent, leur vie quotidienne, leur comportement, tout est délicieux étranger (pour un humain) et en même temps très crédible (je n’avais aucun mal à les voir bondir sous mes yeux).

C’est peut-être dans ce formidable travail de mise en scène qu’on peut qualifier ce roman de « fantasy », l’auteur a en effet construit tout un univers autour des lapins : ils ont leur comportement bien sûr, mais aussi leurs expressions (comme les vilou ou aller farfaler pour dire qu’ils vont manger) et… leurs histoires, bien sûr.

Tout au long de l’intrigue s’intercalent en effet des contes mettant en scène un personnage mythique, un certain Shraavilshâ qui était là dès la création du monde et qui n’a pas son pareil pour jouer des tours et dérober des salades dans les jardins de ses voisins. Cela contribue à donner encore plus de profondeur à la culture lapine, et le roman en devient d’autant plus épique. La structure m’a d’ailleurs fait penser à American Gods et Anansi Boys (Neil Gaiman connait ses classiques, à n’en point douter).

Tous ces atouts sont portés avec brio par une écriture superbe qui n’a aucun mal à vous faire rêver en décrivant la campagne anglaise (ce qui n’est pourtant ce n’est pas ma tasse de thé). Autant vous dire qu’on passe un excellent moment de lecture avec Watership Down.

Ce que j’ai aimé au final avec ce roman, c’est qu’il est extrêmement complet : il est prenant, ses personnages sont attachants et la construction de l’univers est épatante. On peut trembler en suivant leurs aventures, tout en savourant les réflexions qui se dissimulent ici et là (notamment sur le pouvoir et les régimes politiques).

Je ne sais pas si je le recommanderais à des enfants (il est très sombre par moment), mais à des ados sûrement, et à des adultes complètement ! C’est vraiment un roman universel avec plein de niveaux de lecture et je suis très contente de l’avoir enfin découvert. N’hésitez pas à en faire autant, c’est un livre superbe dans lequel vous trouverez forcément votre bonheur !

Un petit mot à propos de l’édition de Monsieur Toussaint Louverture pour finir : outre la nouvelle traduction qui justifie à elle-seule son achat, l’objet-livre est également magnifique. Le papier est très agréable au toucher et la couverture gaufrée est de toute beauté. Un livre à offrir et s’offrir donc !

D’autres avis : Lord Arsenik, Lorhkan, Nébal, L’Ours inculte

La page de l’éditeur est également une mine d’information et d’analyse sur le roman.