Barrière mentale et autres intelligences - Poul Anderson

C’est sans doute inspirée par la thématique des Utopiales que je me suis lancée dans la lecture de ce roman, et grand bien m’en appris, tant la lecture en a été plaisante ! Décidément, plus je lis ses écrits, plus j’adore ce que fait Poul Anderson !

Barrière mentale est un court roman qui explore un postulat très simple : que se passerait-il si l’intelligence de tous les êtres vivants, suite à un étrange phénomène cosmique, se mettait à augmenter démesurément ? A priori, on peut n’y voir que du positif, mais c’est sans compter avec la nature humaine (et animale !).

En effet, allez demander à un ouvrier de continuer à accomplir son travail éreintant lorsqu’il pourrait écrire une thèse, ou à un cochon désormais beaucoup plus conscient de lui-même de continuer d’être engraissé pour nourrir les humains, cela vous donne une petite idée des problèmes qui peuvent se poser.

Cependant tout n’est pas noir dans l’affaire : la science fait un fantastique bond en avant, la communication entre les personnes s’améliore de façon extraordinaire, et des idiots qui auparavant vivaient refermés sur eux-mêmes ont enfin la possibilité de devenir des personnes « normales ».

Tout le roman repose donc sur cette ambivalence, Poul Anderson semblant prendre grand plaisir à montrer les bons comme les mauvais côtés de cet évènement, en multipliant les personnages (la femme au foyer, le scientifique, l’idiot du village, etc.).

Du coup il arrive à donner un aperçu très global de son sujet, tout en maintenant l’équilibre entre jargon scientifique et exploration de la psyché des personnages. C’est donc très plaisant à lire, je dirais même que c’est passionnant.

Le seul défaut du roman est évoqué par Jean-Daniel Brèque dans la préface : 200 pages, c’est trop peu pour faire le tour de la question, mais c’était les standards de l’époque. On termine donc la lecture certes sous le charme, mais avec encore un creux pour le dessert !

Heureusement, cette nouvelle édition du Bélial propose en guise de digestif trois nouvelles qui tournent autour de la question de l’intelligence :

- Les arriérés, nouvelle humoristique qui amène à réfléchir sur l’intelligence potentielle de visiteurs extra-terrestres (voilà qui plairait à A. Astier) ;

- Technique de survie, encore un texte humoristique aussi court que délicieux qui amène à réfléchir cette fois-ci sur les capacités d’adaptation des voyageurs temporels ;

- Terrien, prends garde !, histoire bien plus sérieuse qui se penche sur le destin d’un homme télépathe qui prend conscience qu’il n’est pas humain. Pas forcément très joyeux, mais fort intéressant.

L’ouvrage se termine sur une postface scientifique vient ensuite apporter quelques éclairages sur Barrière mentale. Il s’agit d’une très chouette initiative, très agréable à lire, à l’image de celle qui concluait le roman Tau Zéro. Comme toujours au Bélial, c’est un vrai plaisir de lire un livre aussi peaufiné à l’intérieur qu’à l’extérieur (la couverture signée Manchu est magnifique).

Autant dire que j’ai L’épée brisée dans le viseur, La patrouille du temps à rattraper, vous n’avez donc pas fini de m’entendre parler de Poul Anderson !

Pour Technique de survie, une nouvelle humoristique qui a un petit air de roman de Connie Willis, mais comme elle ne fait que quelques pages, en dire plus serait un crime. Elle a été précédemment publiée dans Histoires à rebours (qui contrairement à ce que son titre laisse penser, ne se consacre pas aux voyages dans le temps mais à l'humour, mais qui parfois arrive à marier les deux visiblement !).